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Del anonimato al Capitolio
Miami, 7 de septiembre del 2009. Cuando el gobernador Charlie Crist
ungió a George LeMieux como el nuevo senador federal de la Florida, hizo
algo más que entregar a su asesor más cercano el empleo más jugoso de su
vida.
Con un abrazo y un apretón de manos, Crist transformó a LeMieux de una
eminencia gris poco conocida ("¿George LeQuién?", preguntó un periódico)
a una figura política importante, súbitamente colocada bajo un reflector
que ilumina.
Entre acusaciones de favoritismo político y de que él fue escogido para
representar al gobernador en Washington, ha habido un renovado
escrutinio tanto de la trayectoria de LeMieux como la de su firma legal,
Gunster Yoakley & Stewart, en múltiples frentes:
* La firma legal, dirigida por LeMieux, ayudó el pasado otoño a
trabajadores extranjeros a conseguir visas para ayudar a construir un
hotel y condominios en Miami, privando de empleos a decenas de
trabajadores de la Florida en un momento en que aumentaba el desempleo.
CBS4 News en Miami fue la primera en reportar los esfuerzos de la firma,
que incluyeron persuadir al Departamento de Estado federal de que los
trabajadores mexicanos tenían habilidades de las que carecían los
estadounidenses. En una declaración, la firma dijo que LeMieux no se
había involucrado en asunto migratorio alguno.
* Mientras trabajaba como jefe de estado mayor de Crist en el 2007,
LeMieux ayudó en secreto a negociar un lucrativo acuerdo de juego con la
tribu seminola de la Florida que el Tribunal Supremo de la Florida
derogó por inconstitucional, y que ha suscitado un debate sobre la
expansión del juego en la Florida. LeMieux ayudó recientemente a
negociar un segundo tratado que la Legislatura considerará este otoño.
El dijo que el tratado contribuirá más dinero a las escuelas de la
Florida y limitará la expansión futura del juego.
* Dos semanas antes de que LeMieux dejara de trabajar para Crist,
Gunster Yoakley consiguió un contrato por $500,000 para representar al
Departamento del Transporte (DOT) estatal en dos asuntos.
La asesora general del DOT Alexis Yarbrough, quien firmó el contrato el
20 de diciembre del 2007, es la esposa de Shane Strum, subjefe de estado
mayor quien era subordinado de LeMieux cuando él trabajaba para Crist.
LeMieux dijo no haber tenido influencia alguna en la contratación de su
firma; el DOT ha dicho que la firma se especializaba en abstrusas leyes
de ferrocarriles. La firma hizo trabajos para el DOT antes de que
LeMieux regresara.
* Luego de salir de la oficina de Crist en diciembre del 2007, LeMieux
se ganó unos $150,000 durante un período de 13 meses como asesor del
presidente del Partido Republicano estatal Jim Greer, una lucrativa
labor suplementaria que llevó a que algunos calificaran a LeMieux de "asesor
político''.
El se niega a hablar de lo que hizo para ganarse ese dinero, que la
cuenta federal del partido pagó a su firma MTC Strategies (llamada así
por las iniciales de sus hijos Max, Taylor y Chase).
* Durante los últimos 15 años, Gunster Yoakley, radicada en West Palm
Beach, ha representado a U.S. Sugar Corp., la cual negoció durante meses
con la oficina de Crist para vender gran parte de sus tierras a los
gobiernos estatal y federal para limpiar la polución en los Everglades.
LeMieux dijo haber evitado inmiscuirse en absoluto en el acuerdo con
U.S. Sugar, tanto mientras trabajaba para Crist como después. El
principal negociador del estado fue Eric Eikenberg, un protegido de
LeMieux que lo sucedió como jefe de estado mayor.
LeMieux, de 40 años, se convertirá en el miembro más joven del club más
exclusivo del mundo cuando sea juramentado el jueves por el
vicepresidente Joe Biden en la cámara del Senado.
El designado republicano al Senado, de modales discretos, subrayó que, a
diferencia de muchos de sus predecesores en la asesoría de los
gobernadors, él evitó la tentación de los millones de dólares que podía
haber ganado como cabildero.
"Sólo recuerdo a tres ex jefes de estado mayor (de gobernadores) que
dejaran su cargo y no se dedicaran a cabildear'', dijo LeMieux en una
entrevista. "Yo quería trabajar de abogado, y pude haber cabildeado en
todas las agencias cuando me fui. . . y no lo hice. Yo regresé a mi
oficio de abogado''.
LeMieux tendrá que renunciar a su trabajo en la firma para hacerse
senador, y en Washington tendrá que votar sobre asuntos de inmigración y
agricultura que podrían afectar los intereses de la clientela de Gunster
Yoakley.
Hasta el momento, él se ha negado a revelar una lista completa de la
clientela de su firma legal, alegando razones de secreto profesional,
pero ha dicho que cumplirá al pie de la letra con las leyes de
transparencia del Senado. "Tengo 30 días para presentarla. Yo cumpliré
con todo lo que exija la ley'', dijo LeMieux.
Crist dijo que no le preocupaba el cuestionamiento de los negocios de
LeMieux.
"Yo conozco su integridad personal, su integridad profesional'', dijo
Crist. "Y estoy tranquilo".
El gobernador, quien es a su vez candidato en el 2010 al mismo puesto
que LeMieux ocupará durante los próximos 16 meses, dijo haberse decidido
por LeMieux tras considerar otros ocho posibles nominados en la noche
del 27 de agosto. Entre los candidatos habían un miembro actual del
Congreso y dos ex congresistas.
La designación de LeMieux ha provocado acusaciones de favoritismo por
parte de grupos predecibles, como por ejemplo el Partido Demócrata de la
Florida. Pero una muestra al azar de los correos electrónicos enviados
la semana pasada al gobernador por los constituyentes --escogida por
empleados de Crist-- muestran que existe una profunda división de
opiniones sobre el tema entre la masa de los floridanos.
"La politiquería de siempre'', escribió a Crist Richard Smith de St.
Petersburg. "Me pregunto si los principios de usted van más allá de sus
ambiciones políticas''.
El principal crítico es el rival del gobernador en las próxima
elecciones al Senado federal, el ex presidente de la Cámara de
Representantes Marco Rubio, quien critica en particular el papel jugado
por LeMieux en la negociación del tratado de juego con la tribu seminola.
Rubio, quien se opone al juego, dijo que, durante las negociaciones del
tratado, la tribu donó al menos $700,000 al Partido Republicano de la
Florida, y que LeMieux era un asesor pagado del partido durante ese
mismo período.
"¿Qué intereses se representaba en esas charlas?", dijo Rubio. "¿Los del
pueblo? ¿O los de George LeMieux, o de Charlie Crist?"
Rubio criticó asimismo el acuerdo con U.S. Sugar deal, diciendo que el
estado pagará por esos terrenos más del valor tasado de los mismos. "Eso
se llama comprar a la compañía'', dijo Rubio. ‘ ‘Es un acuerdo de un
solo lado. Lo mismo pasó con el acuerdo de los seminolas, y el
denominador común en ambos casos es George LeMieux''.
LeMieux comentó: "Yo creo que Rubio cree que se va a postular contra mí''.
La redactora de The Herald/Times Shannon Colavecchio contribuyó a este
reportaje.
Fuente: © 2009 El Nuevo Herald.
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